Il gigantesco buco nero della Via Lattea mastica stelle e sputa pianeti

Gli eventi di rottura delle maree stellari possono creare "spitball" di massa di Giove

Di John Wenz  | Pubblicato: lunedì, 9 gennaio 2017

Il rendering di questo artista mostra oggetti di massa del pianeta formati da frammenti di stelle che stavano distruggendo il buco nero supermassiccio della galassia.

Mark A. Garlick / CfA

Al centro di ogni grande galassia si trova un buco nero supermassiccio che fa girare il motore. Ma quando una stella si avvicina a questi buchi neri, ne consegue un enorme spettacolo di fuochi d'artificio - così imponente da poter distruggere la stella in raffiche di gas bollente di 11.000 tonnellate che si scaricano a velocità sostenute.

È piuttosto massiccio. Ed è successo nel nostro stesso cortile.

Al centro della Via Lattea si trova il Sagittario A * (Sgr A *), un buco nero supermassiccio. Gli eventi di disgregazione delle maree stellari accadono probabilmente ogni pochi milioni di anni. Piuttosto che inghiottire completamente la stella, Sgr A * strappa la stella. Il risultato finale è piuttosto brutale: 11.000 sciami di gas di dimensioni pari a Jupiter.

Quindi come lo troveremo?

"Ciò che li renderà distinguibili dai normali pianeti è la rapidità con cui si muovono", ha detto Eden Girma, studente del secondo anno dell'Università di Harvard che ha lavorato al progetto, in una conferenza stampa venerdì al 229 ° meeting dell'American Astronomical Society.

Il lavoro di Girma si concentrava sulla vicinanza di un tale oggetto al nostro sistema solare. Le simulazioni suggeriscono che la maggior parte di loro è stata lanciata fuori dalla galassia interamente, mentre alcuni potrebbero rimanere legati a Sgr A *. Ma ovunque da 1.000 a 10.000 di questi oggetti vengono riversati nella galassia in generale.

Secondo le sue simulazioni, però, il più vicino a incontrare la Terra potrebbe essere stato lontano 700 anni luce.

Trovare oggetti del genere potrebbe essere difficile, dice Girma, perché "quando ci raggiungeranno, saranno estremamente freddi". Ciò potrebbe rendere anche più difficile la loro caratterizzazione. Anche se saranno di massa di Giove, non si formeranno con il tipico meccanismo dei pianeti, dove gli strati di gas si accumulano nel tempo. Invece, la scala temporale della formazione potrebbe essere misurata in anni invece che in milioni di anni. Sarebbero abbondanti in idrogeno ed elio grazie alle loro origini stellari. Sebbene il gas possa essere legato gravitazionalmente, potrebbe non avere la densità tipicamente prevista per un pianeta.

Anche se un tale pianeta (-ish) viene trovato attraverso un evento di microlente, potrebbe essere difficile distinguerli dai pianeti che si sono formati attraverso i meccanismi tradizionali e sono stati espulsi dal loro sistema solare.

Per ora, quello che sappiamo è che potrebbero esserci scarichi negli spazi tra le stelle, resti di un incidente violento che si sposta rapidamente dal loro luogo di origine.